2013-07-31 - Het is een zwoele zomerse namiddag, de zon staat hoog aan de hemel en het is warm, verstikkend heet, bij de ingang van Brussel-Bad, aan de Akenkade van het kanaal. De stewards die op post staan, onder wie de knappe Espérance, begroeten in het voorbijgaan de vertrouwde gezichten – mensen die er werken of stamgasten die komen en blijven komen. De baas, die er al acht jaar werkt, onderstreept dat Brussel-Bad elk jaar beter wordt. Deze keer is het weer bijzonder in het voordeel van de handelaars. Want zo werkt het: dankzij het fantastisch goede weer sinds de opening begin juli is het strand een favoriete pleisterplek geworden voor gezinnen, vrienden, collega’s …
Bloeiende handel
Het eerste, uit de kluiten gewassen kraampje verkoopt snoep in alle mogelijke vormen, spekken in alle kleuren, cuberdons in alle smaken, geparfumeerde koekjes en zelfs toepasselijke chocolaatjes in de kleuren zwart-geel-rood. In de bedwelmende geur van de gekarameliseerde pinda’s die ter plekke worden bereid vertelt de verkoper met een brede glimlach en een sappig accent dat hij verrukt is over de toevloed van mensen.
In de stand daartegenover besprenkelt een dj de massa met swingende salsa, die de voorbijgangers niet onberoerd laat. Ze dansen niet echt, maar wiegen heen en weer op het ritme, intussen nippend aan een mojito of een caipirinha, dé hippe aperitieven sinds enkele zomers. De hutjes volgen elkaar op, met een breed aanbod van exotische hapjes en drankjes: Braziliaans naast Cambodjaans, de veelzijdige Afrikaanse keuken die waarschijnlijk klanten afsnoept van de klassieke Italiaan. Maar je vindt er ook de typisch Belgische mosselen met frieten. Iets verderop brengt een heerlijke geur het water in de mond: op de grill liggen sardientjes, calamares, garnalen …
Overal langs het kanaal zie je mensen zitten eten en drinken, een praatje maken of samen de wereld verbeteren. Verliefde koppeltjes, een groep maten, gezinnen … Brussel-Bad is ook een bestemming bij uitstek in de zomer voor vrijgezellenfeesten. Elk weekend zie je er wel een uitgelaten bende jongens of meisjes, waarvan de held of heldin is uitgedost en allerlei opdrachten moet uitvoeren die de vrienden of vriendinnen ter plekke bedenken. De sfeer is altijd heel gemoedelijk, de aangesproken voorbijgangers werken geamuseerd en bereidwillig mee.
Schuitje varen
Wie kanaal zegt, zegt natuurlijk ook water en boten. Sommige blijven aan de kade: de Pirate Bar is een café en de schuit Fulmar 1913 een cabaret-theater, dat elk jaar artistieke avonden organiseert met cocktails en snacks. De Franse baas is behoorlijk opgezet met de drukte in zijn zaak en vertelt met een knipoog het verhaal van zijn Parijse vrienden die bij ons waren aangewipt: ze vonden Brussel-Bad veel beter dan Paris-Plage, waar tot hun spijt verder niets is, behalve een parade van mooie mensen in zwemkleding.
Andere schepen varen wel echt. Er zijn de klassiekers: de boottocht van de Vivaldi voor Brussels by Water, die kapitein Maerten nu al negen jaar uitvoert op het kanaal. Hij wrijft zich in de handen over het aantal toeristen, waarbij hij wel opmerkt dat je de crisis toch voelt aan het aantal consumpties dat bij aperitieftijd gedronken wordt.
Op de Boat Club, die er pas voor het tweede jaar is, vind je een heel ander, op elkaar gepakt publiek van nachtbrakers. De organisatie is toevertrouwd aan de klassieke programmatoren van de Brusselse avonden. Aan boord vind je rond de allerbeste dj’s de clubbers die hen volgen en anderen die hen ontdekken. Enkele avonden per week cruiset de boot vier uur lang rond middernacht over het kanaal, met aan boord tweehonderd jongeren in een trance van house, electro, funk of latin. Ze leven zich uit op het bovendek, met dank aan de warme nacht. Ter hoogte van de woongebieden verhoogt de kapitein de snelheid en wordt de volumeknop stiller gedraaid. Het publiek profiteert van die gelegenheid om zijn dorst te gaan lessen beneden in de bar, waar de barmannen al op de hoogte zijn gebracht en ervoor zorgen dat overmatig drankgebruik wordt vermeden.
Voor de eerste keer sinds de start kun je dit jaar bij Brussel-Bad ook het water op gaan: met een waterfiets, kajak of – nog leuker – een waterroller. Dat is een enorm doorzichtig waterrad, waarin je rechtstaat en op het water loopt. Je moet er wel geduld voor hebben: de wachtrij is lang op zondag, de enige dag waarop de commerciële bootvaart wordt opgeschort om het kanaal vrij te geven aan de pleziervaart.
En dan nog: weinig mensen weten het, maar het kanaal is het hele jaar door het decor van talrijke activiteiten op het water. Tijdens Brussel-Bad organiseren ze op vaste data demonstraties om meer bekendheid te krijgen: roeien, zeilen, opblaasboten met een motor en zelfs duiken.
Voor de sport
Op de andere dagen kun je voor de sport terecht op het zand: aan het einde van het terrein van Brussel-Bad liggen beachvolley- en beachsoccerveldjes. Je vindt er kinderen die op stap zijn met een vakantieorganisatie of een buitenschoolse werking, evenals groepen vrienden die zich hier even komen uitleven. Maar ook enkele bedrijven, zoals de nabijgelegen KBC, De Post en zoals elk jaar de ambassade van Peru, die na het werk een match komen spelen. Andere sporten die worden aangeboden zijn badminton, indiaca (een spel waarbij je niet met een racket maar met je hand speelt – met een groter pluimpje), frisbee, petanque en tafeltennis.
Op sommige avonden wijken de sportievelingen voor de openluchtbioscoop. De hekken en de netten worden opgeborgen en de ligstoelen uitgeklapt voor een gratis voorstelling onder de sterren.
We komen aan het einde van onze wandeling, bij de medische hulppost. Dit is niet het Rode Kruis, maar een echte afdeling van het Brugmann Ziekenhuis, waar drie verpleegkundigen aan het werk zijn. Mireille heeft geen schokkende zaken te melden: zij verzorgt vooral kleine pijntjes, zoals snijwonden. Kinderen en ouderen komen langs omdat ze bevangen zijn door de hitte, drinkers vragen iets om hun hoofdpijn te verlichten. Ze hoeft weinig medicijnen uit te delen: pijnstillers, middelen tegen misselijkheid of allergie …
Massaal succes
Aan de in- en uitgangen van het terrein biedt de welwillende aanwezigheid van de stewards ook een garantie voor de veiligheid, vooral preventief. Er is geen enkel groot incident geweest sinds het begin van het seizoen. Het belangrijkste werk van de stewards is het waarschuwen van dames die met een open handtas rondwandelen tegen zakkenrollers. Er heerst hier dus een strenge waakzaamheid, zoals op elk grootschalig evenement waar 150.000 tot 200.000 mensen op afkomen. Dit cijfer wordt waarschijnlijk overschreden in deze elfde editie van Brussel-Bad, dankzij het bijzonder goede weer. Volgens de organisatoren waren er ongeveer 12.000 mensen aanwezig bij de openingsavond op vrijdag 5 juli en bezochten zo’n 25.000 mensen het festival tijdens het openingsweekend van 6 en 7 juli.
Voor de meeste bezoekers eindigt een bezoek aan de strandplaats Brussel met mooie herinneringen en het vooruitzicht om morgen terug te komen, als het weer tenminste goed blijft, zoals de voorspellingen aankondigen…
Véronique KIRSZBAUM
