Gastronomie met insecten, recyclage van meubels, leasing van elektrische fietsen, slimme verlichting … ondernemers in spe bruisen van de duurzame projecten. BSE Academy helpt hen die te realiseren.
***
2013-11-15 – Chips en bladerdeeghapjes met sprinkhaan of crumble met chocolade en sprinkhaan, die snacks zijn met succes getest en gaven zin om te ondernemen. In elk geval bij Brecht Vanhecke, die is gestart met dit enigszins bizarre project om voedingswaren op basis van insecten te verpakken en te verkopen. En zijn project overtuigde. Eerst de jury van de BSE Academy en daarna misschien ook de investeerders. Vanhecke won de wedstrijd van 2013 en zal zijn project Bug’s Food in Brussel blijven ontwikkelen.
“Ik heb acht jaar in West-Vlaanderen gewerkt,” vertelt hij. “Op een dag zag ik dat er in Brussel een academie was die innovatieve milieuprojecten ondersteunt. Dat bestond niet bij mij in de buurt en daarom ben ik naar Brussel gekomen om mijn project Bug’s Food voor te stellen. Het idee is om insecten te gebruiken in voeding. Ik werd geselecteerd en nu zet ik de ontwikkeling van mijn product verder.”
Steuntje in de rug van innovatieve projecten
De BSE (Brussels Sustainable Economy) Academy wil innovaties op het vlak van milieubescherming stimuleren. De projectoproepen, waarvan de derde afsluit op 30 november 2013, zijn gericht op zowel mensen die geen specifiek project hebben maar wel interessante competenties, als mensen met een concreet project om alleen of met een team te ontwikkelen. De academie wordt gefinancierd door het EFRO (Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling) en is bedoeld om in het Kanaalgebied economische activiteiten en banen te creëren in de milieusector. Het beheer is in handen van Brussels Greentech, het centrum voor groene technologie van het BAO (Brussels Agentschap voor de Onderneming).
Bug’s Food werd eind 2012 geselecteerd in het kader van de vorige projectoproep. Vanaf januari 2013 heeft Brecht Vanhecke diverse vormen van steun gekregen. “Opleiding op zaterdag en woensdagavond. Zeer nuttig voor mij, want eerst wist ik niet waar ik moest beginnen. Nu, na zes maanden ondersteuning, begrijp ik wat ik moet doen. In juni moest ik een theoretisch en praktisch businessplan presenteren aan een jury. Dat is goed verlopen, want ik won de BSE Award. Op dit moment krijg ik nog steeds steun van het BAO. Daardoor kan ik mensen ontmoeten, praten met eventuele partners en mijn project verder uitwerken.”
Brussels netwerk van groene ondernemers
“Voor dit soort projecten,” zegt Julie Lenain, project manager bij de BSE Academy, “moeten mensen samenkomen, met elkaar praten. We bespreken de andere geselecteerde ideeën. Per oproep worden er zo’n tien projecten gekozen. Gedurende zes maanden bieden we diverse gemeenschappelijke of specifieke workshops aan. Het doel daarvan is een Brussels netwerk van groene ondernemers creëren. In een van de cursussen leer je bijvoorbeeld hoe je een investeerder in één minuut kunt overtuigen van je idee. Tijdens sommige sessies worden ze gevolgd door een individuele coach of ze kunnen gebruikmaken van de diensten van een specifieke expert. Na zes maanden moeten ze hun businessplan kunnen voorleggen.”
Product testen bij het publiek
Brecht Vanhecke wil producten maken op basis van insecten die je niet ziet. “Ik heb samengewerkt met een chef-kok om een goed product te maken,” vertelt hij. “De kwaliteit is er, maar de productie op grotere schaal kost handenvol geld. Daarnaast moet ik de reactie van de consument testen. Het idee is om een kleine hoeveelheid te produceren en daarmee de markten af te gaan om de producten te testen, om te zien of mensen willen betalen om ze uit te proberen en vervolgens willen betalen om er nog meer te kopen. Op dit moment worden de gebruikte insecten geproduceerd in Frankrijk en Nederland. Als ons project werkt, dan kunnen we ons ook op de productie in Brussel gooien.”
Meelwormen, buffalowormen, krekels en sprinkhanen zouden tot poeder worden vermalen en vermengd met allerlei smaakvolle ingrediënten. De insecten zijn een grote bron van eiwitten. Maar Europa moet nog aangeven of het de consumptie van insecten in menselijke voeding al dan niet toestaat. In afwachting van een Europees besluit knijpt het FAVV (Federaal Agentschap voor de Veiligheid van de Voedselketen) een oogje toe. Indien Europa echter later een verbod oplegt, dan moet iedereen zich daaraan houden. Deze onzekerheid belemmert de investeringen in dit domein.
Ecologische oplossing
Maar waarom zou je insecten willen eten? “Twee miljard mensen ter wereld doen dat al,” zegt Brecht Vanhecke. “Het is al van oudsher voeding. Het probleem is dat deze mensen de westerlingen willen nadoen en meer vlees gaan eten. Maar de productie van vlees is zeer vervuilend. Als westerlingen ook insecten eten, dan is dat een positief signaal voor de rest van de wereld waarmee we kunnen voorkomen dat mensen dit eiwitrijke voedsel laten staan. Daarnaast kunnen insecten ook dienen als voeding voor dieren, bijvoorbeeld in de plaats van Braziliaanse soja.”
In totaal heeft de BSE Academy al zestien projecten gesteund. Er zijn vier bedrijven gestart, nog andere staan in de startblokken. De projecten zijn heel divers, gaande van de recyclage van houten meubels tot de leasing van elektrische fietsen over het kweken van biologische groenten in Brussel, de productie van pellets uit koffiedik, de plaatsing van bijenkorven, de sanering van vervuiling, de productie van materialen uit natuurlijke vezels en slimme verlichting.
Iedereen met een project kan zich inschrijven voor de nieuwe oproep, met uitzondering van studenten die nog niet in hun laatste jaar zitten. De projecten moeten een innovatief element hebben en mogen niet uitsluitend commercieel zijn. De potentiële jobs en de toegevoegde waarde voor Brussel zijn twee criteria die doorwegen bij de selectie van projecten.
Brecht Vanhecke is in elk geval opgetogen. “Ik beleef een fantastisch jaar,”laat hij zich ontvallen, voordat hij zijn gesprek met een eventuele partner voortzet.
Jean-Pierre Borloo
Meer info: www.bseacademy.be
