2013-03-04 - Natuurlijk, het is geen Marseille, maar je kunt er wel petanque spelen. En het is ook geen Santa Barbara, maar toch kun je er een wedstrijdje beach-volleybal, beach-soccer of beach-golf houden … We zijn ook niet op Ibiza, maar dat laten de nightclubbers niet aan hun hart komen: ze dansen, dansen, dansen tot de vroege uurtjes. In juli is Brussel Bad het centrum van alle activiteiten. Aan de rand van het kanaal, op de Akenkaai, vlakbij Sainctelette en voor dé Citroëngarage. Om meer te weten te komen over het programma en over de geschiedenis van dit strand dat al 10 jaar elke zomer naar de stad komt, spreken we af met Jonathan Ectors.
Binnen Brussels Major Events (BME, evenementenafdeling van de Stad Brussel) is deze dertiger verantwoordelijk voor de programmering van het populairste zomerevenement in de hoofdstad: Brussel Bad. In de praktijk krijgt hij daardoor de kans om zich ook te mengen in de productie en ontwikkeling van nieuwe projecten.
Vuurdoop
Jonathan Ectors is ervan overtuigd dat voor hem alles begon tijdens zijn studie communicatie in Louvain-la-Neuve (LLN). Hij was een van de promotors van Kot-é-rythmes, een studentenhuis waarvan de bewoners samen projecten organiseerden, zoals het Fête de la musique, dat later het Spring Festival van LLN werd. Een vuurdoop in wat zijn twee interessegebieden zouden blijven: communicatie en cultuur.
Na een periode bij de radio en de geschreven pers stapte hij over naar Atelier 210, waar hij deelnam aan de oprichting van Future Shorts (vertoning van kortfilms in de bioscoop). Daarna kwam hij bij Tour des Sites, dat grote muziek- en lichtevenementen organiseert op historische locaties, zoals Nuit des chœurs of Solistes au domaine. Tot dat drie jaar geleden BME aan zijn mouw trok.
Jonathan Ectors stond niet aan de oorsprong van Brussel Stad, maar hij kent de doelstelling die nooit uit het oog verloren werd: het strand naar de stad brengen, een vakantiebestemming bieden aan mensen die niet weggaan, of tenminste niet op dat moment. Voor de rest is de inhoud constant veranderd en zijn we nu ver verwijderd van wat ooit leek op een gigantisch groot terras.
Op dit moment zijn alle inspanningen geconcentreerd op twee assen: parallel met de waterweg een groot cultureel aanbod; loodrecht daarop het contact met de wijk.
Een groot aanbod van activiteiten
Zei er iemand cultuur? Op het strand? Inderdaad! Met vorige zomer als openingsevent een licht- en muziekspel en vijf weken lang naast tientallen sportieve activiteiten: 40 concerten, 25 dansavonden, hedendaagse kunst, tentoonstellingen, een strandbibliotheek… En ook de Axolotl, een onderzeeër van 35 meter lang op een aak, waarin je binnenging in een fantastisch-wetenschappelijke wereld en informatie kreeg over hernieuwbare energie. Of de Urban Farm Unit, tegelijk serre en aquarium met een gesloten circuit. En “Icons-Beach”, een uitbreiding van Foto Kanal/Icons, dat een collectief portret, een tijdelijke studio en monumentale foto’s liet zien, voortbordurend op vroegere projecten.
‘Wij werken samen met alle instanties van de Stad russel', vertelt Jonathan Ectors. ‘Zoals met de jongerendienst om tientallen activiteiten te bieden aan kinderen of de cultuurdienst voor het muzikale programma.’ Maar hij voegt eraan toe: ‘Het budget is wat het is, en dat staat niet toe om een echt festival op te zetten. Maar dat maakt niet uit, want er zijn al veel festivals en hier is de sfeer anders. We zijn een evenement voor iedereen, de synthese van alle bevolkingsgroepen, het kruispunt tussen Molenbeek en het centrum, waar je een echte sociale smeltkroes vindt.’
Geen Paris-Plage
En zo ontstaat de link met de meer sociale invalshoek van Brussel Bad. Dat wil de grote culturele diversiteit in de schijnwerpers zetten, die meer zegt dan duizend woorden. Want de wijk baadt in vrolijke kleuren tijdens deze vijf weken, maar blijft de rest van het jaar een gebied dat ontwikkeld moet worden. ‘We zijn ver van Paris-Plage, dat bestaat uit kilometers strand in een van de meest aantrekkelijke toeristische gebieden van de Lichtstad’, merkt Jonathan Ectors op. ‘Onze Akenkaai is maar 600 meter lang en is de rest van het jaar geen toeristische hotspot.’ Die situatie zal binnenkort veranderen, vooral door de aanleg van een park op de Becokaai aan de overkant van het kanaal.
Hoe dan ook, in 2012, toen het initiatief tien jaar bestond, zag Brussel Bad zo’n 200.000 bezoekers langskomen. ‘Vroeger stopten de activiteiten aan het einde van de dag. Tegenwoordig profiteren we van de populariteit van het ‘afterwork’-fenomeen. Plots was de overgang naar de avondactiviteiten gegarandeerd, met La Croisetteke, de Beach Parties en de avonden op de Boat Club, die niet meer op een aak aan de kade ligt, maar drie uur durende tochtjes op het water maakt.’
Evenementenindustrie
Als je het zo beschrijft, klinkt het alsof het allemaal vanzelf gaat, met jaar na jaar een exponentieel groeiend succes. Maar er zijn genoeg hindernissen op de weg om van het evenement een terugkerend succes te maken: het basisteam bestaat maar uit tien personen, versterkt met tijdelijk personeel wanneer dat nodig is, die naast Brussel Bad ook Winterpret in december en het Brussels Summer Festival in augustus tot een goed einde moeten brengen.
De zomerjobs bij Brussel Bad hebben een interessante wending genomen op het moment dat de organisatoren besloten om een beroep te doen op laagopgeleide werknemers in plaats van op studenten. Jonathan Ectors is ervan overtuigd dat de evenementensector een hoog ontwikkelingspotentieel heeft. Zo ontstond de aparte afdeling Rock the City, dat de aanwerving en opleiding van de werknemers regelt, naast de leveranciers van technische en logistieke diensten.
Initiatie in watersport
Altijd komen er weer nieuwe ideeën aan de oppervlakte. Op het programma tijdens de volgende editie staan: profiteren van de locatie vlakbij het water om kennis te maken met de watersporten die je op het kanaal kunt doen. Er zijn contacten gelegd met de organisaties op het terrein om partnerschappen aan te gaan.
De enige grote onbekende, zoals altijd in België, is het weer. Laten we hopen dat het een mooie zomer wordt!
Véronique KIRSZBAUM
